Keine Kerze. Immersive Audio-Notizen für die Adaption Dieses Kapitel sollte sich wie ein Wettlauf gegen die Zeit anhören: Regen, Motor, Telefon, kurzer Atem, Wohnungsflure, eine verschlossene Tür, die Stille eines Raumes, eine Kassette und umblätternde Seiten. Die Klänge müssen angespannt bleiben, nicht spektakulär. Die Gefahr kommt größtenteils von dem, was noch nicht gesehen wurde.
Da ist jemand vor der Tür. Livia antwortet nicht. Maelys' Nachricht blieb wie eine offene Wunde auf dem Bildschirm. Selene dachte nicht. Sie handelte. Es war schneller als Angst. Älter als Logik. Ihr Körper verstand vor ihr, dass die Falle die Theorie gerade hinter sich gelassen hatte. Maelys war nicht länger eine Stimme am Telefon, nicht länger eine sarkastische Freundin unter relativem Schutz, nicht länger jemand, der in einer scheinbar vernünftigen Entfernung vom Chaos stand. Sie war das Ziel. Rosen. Das Wort an Selenes Handgelenk, der rote Schlüssel, die Kerzen im Raum, die Systemnachricht — alles ordnete sich in ihrem Geist mit brutaler Klarheit neu. Das Ziel muss benannt werden. Sie hatten Maelys nicht gewählt, weil sie schwach war. Sie hatten sie gewählt, weil sie der letzte Ort in Selenes Leben war, der sich noch fast normal anfühlte. Und das Normale zu zerstören ist immer effizienter, als das Außergewöhnliche zu bedrohen. Eden hatte bereits seine Waffe gezogen.
— Livia antwortet nicht, sagte er. Seine Stimme war kalt. Nicht ruhig. Kalt. Er drückte sein Ohrstück.
— Einheit zwei, Status. Rauschen. Nichts.
— Einheit drei. Ein Atemzug. Dann die Stimme eines Mannes, leise und viel zu angespannt:
— Korridor kompromittiert. Rauch im Treppenhaus. Wir haben die Sicht auf Livia verloren. Panik kratzte an Selenes Kehle.
— Rauch? Eden war bereits in Bewegung.
— Sichtgas oder ein kleines Feuer.
— Du weißt etwas darüber?
— Zu viel. Sie verließen den Tuberose-Salon in schnellem Tempo. Hinter ihnen brüllte Livia Befehle in ein Ohrstück, das in unregelmäßigen Abständen wieder zum Leben erwacht war. Der Countdown lief weiter auf dem Bildschirm. ROSEN AUSSTEHEND. Das Ziel musste benannt werden. Maelys war bereits benannt worden. Jetzt mussten sie verstehen, von wem.
` }, { kind: "body", html: `Im privaten Aufzug drehte sich Selene zu Eden um.
— Wenn sie stirbt...
— Sie wird nicht sterben.
— Das kannst du nicht versprechen.
— Ich weiß.
— Dann sag es nicht, als ob es ein Satz wäre, der allein stehen kann. Er sah sie an. Die Maske war nicht mehr auf seinem Gesicht. Gut. Sie musste seine Augen sehen. Musste überprüfen, dass er nicht einfach einen akzeptablen Verlust kalkulierte.
— Ich werde nicht zulassen, dass sie eine Konsequenz von mir wird, sagte er. Selene lachte trocken.
— Alles, was mir passiert, wird eine Konsequenz von dir, seit du durch die Tür meines Ladens gekommen bist.
— Nein.
— Nein?
— Seit früher. Die Aufzugtüren öffneten sich. Sie hatte keine Zeit zu fragen, was er meinte.
Die Stadt verschwamm hinter dem Glas. Diesmal gab es keine elegante Kolonne, keinen kalkulierten Umweg, um Gefahr wie Protokoll aussehen zu lassen. Da war ein schwarzes Auto, das zu schnell durch nasse Straßen schnitt, zwei Männer vorn, Eden neben Selene, seine Waffe ruhte auf seinem Oberschenkel. Livia lebte. Das war die erste Information. Eine kurze Nachricht war eingetroffen, während sie ins Auto stiegen. Ich atme. Geblendet. Maelys drinnen. Zwei Silhouetten. Spielt keine Helden. Seid schnell. Selbst unter Drogen oder Gas geschafft, war Livia noch effizient. Selene umklammerte ihr Telefon so fest, dass ihre Finger weiß wurden.
— Ruf sie an, sagte Eden. Sie rief an. Ein Klingeln. Zwei. Drei. Dann Maelys' Stimme. Sehr leise.
— Wenn du mich jetzt anschreien willst, lege ich auf. Selene schloss für eine halbe Sekunde die Augen.
— Wo bist du?
— Badezimmer.
— Abgeschlossen?
— Ja. Ein dumpfer Schlag drang durch die Leitung. Maelys hielt den Atem an.
Selene richtete sich auf.
— Maelys.
— Die Wohnungstür ist offen. Ich weiß nicht, wie. Livia war im Flur. Ich glaube, sie haben sie begast. Ich habe das Band, mein Telefon, ein Buttermesser und mein Ladegerät genommen.
— Dein Ladegerät?
— Ich bin in Panik ausgeflippt, okay? Sogar jetzt. Sogar dort. Maelys war immer noch Maelys. Selene spürte, wie etwas zerbrach und gleichzeitig hielt. Eden sprach, ohne das Telefon zu berühren.
— Maelys, hör mir zu. Sprich nicht mehr laut. Tippe einmal, wenn du einen Mann im Hauptraum hörst. Zweimal, wenn es mehrere sind. Stille. Dann zwei winzige Klopfer gegen das Telefon. Zwei. Eden sah Selene an.
` }, { kind: "body", html: `— Sprechen sie? Einmal tippen für ja. Zweimal für nein. Einmal tippen.
— Halte das Telefon gegen die Unterseite der Tür. Selene hörte Stoff rascheln. Dann entfernte Stimmen. Die erste war unbekannt.
— Sie ist eingeschlossen. Die zweite rief eine alte Kälte im Auto wach. Valere.
— Dann zeigt etwas Einfallsreichtum. Das Ziel ist nicht, sie zu verletzen. Das Ziel ist, dass Selene die Wahl hört, bevor sie glaubt, eine zu haben. Selene spürte, wie sich ihr Blickfeld verengte. Eden wurde vollkommen still. Nicht überrascht. Nicht wirklich. Bestätigt.
— Valere ist da, flüsterte sie.
— Ja. Am Telefon fuhr Valere fort:
— Denk dran: Rosen tötet nicht. Rosen markiert. Wenn sie zu stark blutet, hast du die Poesie missverstanden. Die Leitung rauschte. Dann nichts. Maelys hatte das Telefon zurückgezogen. Ihr Atem ging zu schnell.
— Ich glaube, ich muss mich übergeben. Selene sprach leise.
— Du übergibst dich nicht. Du atmest. Wir kommen.
— Bist du bei ihm?
— Ja.
— Sag ihm, wenn er einen dramatischen Auftritt hinlegt, gebe ich ihm eine schlechte Bewertung. Eden antwortete:
— Leiser Auftritt also.
— Endlich, eine Qualität. Das Gespräch endete.
Selene sah auf die Straße.
— Fahr schneller. Der Fahrer beschleunigte, ohne auf Edens Befehl zu warten.
Das gesicherte Gebäude war nicht mehr sicher. Die Eingangstür stand halb offen. Das Tastenfeld hing schief, sauber herausgerissen. Kein zerbrochenes Glas. Kein gesprengtes Schloss. Nichts Brutales auf den ersten Blick. Das war schlimmer. Jemand hatte gewusst, wie man hineinkommt, ohne Lärm zu machen. Einer von Edens Männern blieb in der Lobby. Der andere ging vor ihnen nach oben. Eden nahm die Treppe statt des Aufzugs.
— Warum?, flüsterte Selene.
— Ein Aufzug ist eine Kiste.
— Und die Treppe?
— Eine weniger bequeme Schusslinie.
— Immer poetisch. Sie stiegen drei Stockwerke.
` }, { kind: "body", html: `Auf dem zweiten Treppenabsatz saß Livia an der Wand. Lebendig. Ihre Augen waren rot, ihr Atem keuchend, ein Taschentuch gegen ihre Nase gedrückt. Sie hatte eine Waffe in einer Hand und ein kleines medizinisches Spray in der anderen.
— Ihr seid spät, sagte sie. Selene hockte sich vor sie.
— Geht es dir gut?
— Nein, aber ich hasse es, bei der Arbeit zu sterben. Eden hockte sich auch hin.
— Wie viele?
— Zwei in der Wohnung. Ein Dritter möglicherweise auf dem Dach oder im Diensttreppenhaus. Valere kam mit ihnen herein, dann keine Sicht mehr. Er hat einen Kurzstrecken-Störsender benutzt. Kameras für sechs Minuten ausgefallen. Ich habe nicht das Bewusstsein verloren, nur genug Würde, um wütend zu sein.
— Maelys?
— Badezimmer. Tür verschlossen. Sie hält durch. Selene schloss für eine Sekunde die Augen. Livia packte ihr Handgelenk.
— Hör mir zu. Sie wollen Maelys nicht tot. Nicht zuerst. Sie wollen deine Reaktion.
— Ich weiß.
— Dann gib ihnen nicht die, die sie für dich geschrieben haben. Selene sah die Wohnungstür am Ende des Flurs an.
— Und wenn die Reaktion, die ich ihnen geben will, die schlimmste ist? Livias Lächeln war trocken.
— Dann lass sie von jemandem Korrektur lesen, der weniger leidenschaftlich ist. Sie sah Eden an.
— Nicht ihn. Sogar Eden sah fast beleidigt aus. Fast. Ein Geräusch kam aus der Wohnung. Ein Schlag. Dann Maelys' Stimme, gedämpft, aber vollkommen erkennbar:
— Weg von meiner Tür, du nach Beerdigung riechender Spinner! Selene stand auf.
— Sie lebt.
— Und unhöflich, fügte Livia hinzu. Gutes Zeichen. Eden gab drei stille Befehle. Zwei Männer positionierten sich. Selene wollte nach vorn. Er stoppte sie mit einem Blick. Nicht mit einer Hand. Sie blieb stehen. Ein weiterer kleiner Sieg in einem Flur, der nach Gas und Angst stank.
— Du gehst nach mir rein, sagte Eden.
— Nein.
— Selene.
— Wenn Valere meine Reaktion will, dann muss er sehen, wie ich meinen Eintritt kontrolliere. Eden sah sie an, als hasste er es, dass sie recht hatte.
— Hinter meiner Schulter. Nicht hinter meinem Rücken.
— Abgemacht.
` }, { kind: "body", html: `Eden öffnete die Tür.
Alles geschah schnell. Der erste Mann war in der Nähe des Flurs, weiße Maske, Waffe erhoben. Eden feuerte, bevor er es tat. Eine Kugel in die Schulter. Der Mann krachte mit einem erstickten Schrei gegen die Wand. Der zweite kam aus der Küche. Selene dachte nicht nach. Sie warf das Einzige, was sie noch in der Hand hielt: ihr Telefon. Es traf den Mann im Gesicht. Nicht genug, um ihn zu neutralisieren. Genug, um seinen Kopf zu verdrehen. Einer von Edens Wachen trieb ihn zu Boden.
— Mein Telefon, sagte Selene.
— Ernsthaft?, zischte Eden.
— Es war neu. Aus dem Badezimmer rief Maelys:
— Kann ich rauskommen oder sind da noch Arschlöcher in meinem Wohnzimmer?
— Warte!, antwortete Selene. Eden überflog die Wohnung mit den Augen. Zu ruhig. Zu schnell. Valere war nicht da. Es war offensichtlich. Zu offensichtlich. Auf dem Couchtisch war die Kassette verschwunden. An ihrer Stelle brannte eine Rosen-Kerze. Und unter der Flamme, ein Notizbuch. Klein. Schwarz. Mit einem Gummiband verschlossen. Das Duftnotizbuch. Selene erkannte es, ohne es je gesehen zu haben. Nicht mit den Augen. Mit allem, was die vorherigen Kapitel in sie gelegt hatten. Beeren. Rosen. Feige. Tuberose. Lilie. Also war das echte Notizbuch nicht in der Aktentasche gewesen. Oder nicht nur. Die Aktentasche hatte eine Köderversion enthalten. Das hier war das Herz. Eden trat näher.
— Fass es nicht an.
— Ich weiß. Auf dem Umschlag war ein Satz eingraviert. Um ein Ziel zu benennen, muss man zuerst akzeptieren, dass es überleben könnte. Selene spürte ihr Herz gegen ihre Rippen schlagen.
— Rosen, flüsterte sie. Die Kerze knisterte. Die Flamme neigte sich zum Notizbuch, als wäre sie von ihm angezogen. Eden signalisierte einem seiner Männer, die Räume zu räumen.
— Badezimmer frei. Selene rannte zur Tür.
— Maelys, mach auf.
— Passwort.
— Machst du Witze?
— Schlechtes Jahrhundert, um Stimmen zu vertrauen. Passwort. Selene hätte sie fast durch die Tür küssen wollen.
— Beschichtete Bratpfanne. Das Schloss drehte sich.
` }, { kind: "body", html: `Maelys kam mit einem Buttermesser in der einen Hand, einem Telefonladegerät in der anderen und vor Wut funkelnden Augen. Sie sah Selene an. Dann Eden. Dann die beiden Männer auf dem Boden.
— Bestätigt. Dein soziales Umfeld ist Müll. Selene zog sie in ihre Arme. Diesmal für eine lange Zeit. Maelys zitterte. Sie zeigte es nicht gut, aber Selene spürte es.
— Mir geht es gut, murmelte Maelys.
— Halt die Klappe.
— Okay. Eden betrachtete das Notizbuch. Die Gefahr war nicht vorbei. Sie hatte nur das Medium gewechselt.
Maelys weigerte sich, die Wohnung zu verlassen, bevor sie Schuhe angezogen hatte.
— Ich fliehe nicht barfuß vor einer Mafia-Verschwörung. Ich habe Standards. Niemand widersprach. Während sie Stiefel anzog, kam Livia herein, noch blass, aber aufrecht. Sie stellte ein Gerät auf den Tisch und inspizierte die Rosen-Kerze.
— Gleiche Mischung wie an deinem Handgelenk, sagte sie zu Selene. Rose, Tuberose-Fixativ, alte Alkoholbasis.
— Alt?
— Eine Formel, die näher an den Archiven ist als an modernen Versionen. Eden beugte sich zum Notizbuch.
— Valere.
— Oder jemand, der will, dass wir an ihn denken, sagte Selene. Er sah sie an.
— Du lernst zu schnell.
— Das sagt mir jeder. Ich sollte es in meinen Lebenslauf aufnehmen. Maelys kam zurück. Sie zeigte mit ihrem Buttermesser auf das Notizbuch.
— Was ist das für ein Ding?
— Wahrscheinlich ein weiterer Grund, unsere Familienentscheidungen zu bereuen, antwortete Selene.
— Großartig. Ich hatte schon Angst, dass uns die Traumata ausgehen. Eden öffnete einen Koffer und nahm Handschuhe heraus. Selene nahm ein Paar.
— Ich mache es.
— Nein, sagte Eden.
— Eden.
— Wenn es chemisch gefangen ist, sind es deine Haut, dein Atem, deine Augen.
— Und wenn es nach Duft codiert ist, bin ich diejenige, die es verstehen kann.
— Wir können es zuerst analysieren.
— Wir können auch aufhören, jeder Nachricht hinterherzujagen, während Valere das Tempo bestimmt. Der Raum spannte sich an. Livia griff ein:
— Wir können beides tun. Sie öffnet es. Ich messe. Ihr hört auf, euch anzusehen, als ob ihr kurz davor seid, aus einer Logistik- Diskussion eine Sexuelle-Spannungs-Szene vor zwei verletzten Leuten und einer Frau zu machen, die mit einem Buttermesser bewaffnet ist. Maelys hob ihr Messer.
` }, { kind: "body", html: `— Ich bestätige, die Stimmung ist unangenehm. Selene sah weg. Eden auch. Ein kleiner Sieg für Livia. Selene zog die Handschuhe an. Sie legte ihre Hände auf das Notizbuch. Das schwarze Leder war geschmeidig, fast warm. Das Gummiband gab leicht nach. Die erste Seite war leer. Dann stieg der Duft auf. Rosen. Nicht wie im Raum. Intimer. Weniger theatralisch. Eine Rose, die zu lange in einer Faust geschlossen war. Selene blätterte um. Ein Name. MAELYS ARDENT. Unter dem Namen: Ungeplantes Ziel. Verwendet zur emotionalen Korrektur. Maelys wurde blass.
— Emotionale Korrektur? Selene spürte, wie ihre Wut so kalt wurde, dass sie fast ruhig wurde.
— Sie denken, du bist ein Hebel.
— Ich bin eine Person, danke.
— Ich weiß. Selene legte ihre Finger auf die Seite. Der Duft verschob sich leicht. Sie schloss die Augen. Rosen. Ziel. Aber nicht nur. Da war eine Note von Feige. Zuflucht. Und eine metallische Note. Beeren. Eingang.
— Diese Seite ist kein Urteil, sagte sie. Eden kam näher.
— Was?
— Es ist eine Karte. Sie atmete wieder ein.
— Rose für das Ziel. Feige für die Zuflucht. Beeren für den Eingang. Sie sagen nicht nur, dass Maelys das Ziel ist. Sie zeigen uns, wie sie hier reingekommen sind. Livia überprüfte den Treppenabsatz.
— Durch die Haupttür?
— Nein. Selene blätterte um. Eine Zeichnung erschien. Maelys' Gebäude, von Hand skizziert. Mit einem technischen Schacht, der den Keller mit dem Treppenhaus verband. Maelys starrte mit offenem Mund.
— Es gibt einen Keller?
— Weißt du das nicht?, fragte Eden.
— Ich miete eine Wohnung, keinen Kerker. Selene sah Eden an.
— Sie könnten noch unten sein. Eden gab einen Befehl. Zwei Männer verließen die Wohnung. Das Notizbuch hatte gerade seinen ersten Nutzen bewiesen. Keine Drohung. Ein Eingang.
` }, { kind: "body", html: `Die zweite Seite trug einen anderen Namen. NOE MOREAU. Selene spürte, wie ihr Körper sich trotz allem versteifte. Unter dem Namen: Sekundärer Träger. Instabiles Gedächtnis. Funktioneller Köder. Maelys fluchte.
— Sie reden über Leute wie dämonische IKEA-Anleitungen. Selene antwortete nicht. Sekundärer Träger. Instabiles Gedächtnis. Funktioneller Köder. Noe war benutzt worden, ja. Aber nicht nur, weil er schwach war. Weil jemand wusste, dass er einen Teil des Gegencodes in sich trug. Selenes Scham und Wut auf ihn blieben, aber etwas wurde wieder komplizierter. Immer die zwei Wahrheiten. Sie blätterte um. SELENE MOREAU. Der Raum schien den Atem anzuhalten. Unter ihrem Namen: Primäre Trägerin. Lied aktiv. Hoher Widerstand. Bindung im Gange: Eden Veyr. Selene spürte, wie das Blut aus ihren Wangen wich. Bindung im Gange. Nicht Anziehung. Nicht Verbindung. Bindung. Wie eine Diagnose. Wie ein Seil. Sie spürte, wie Eden hinter ihr still wurde. Maelys sah die Zeile an. Dann Eden. Dann Selene.
— Ich werde mich gleich auf jemanden übergeben. Selene blätterte kommentarlos zur nächsten Seite. Unmöglich. Nicht jetzt. EDEN VEYR. Unter seinem Namen: Schutzvektor. Besitzrisiko. Vorhersagbar, wenn Angst aktiviert wird. Zu Eifersucht oder Schuld treiben. Der Raum wurde eisig. Eden sagte nichts. Das war fast schlimmer. Selene las die Zeile ein zweites Mal. Zu Eifersucht oder Schuld treiben. Die ganze Rosen-Sequenz. Dante. Die Hand an ihrem Handgelenk. Das Wort auf ihrer Haut. Die Berührung im Flur. Die Spannung. Alles war geschrieben worden, um etwas in ihm zu aktivieren. Und in ihr. Selene schloss das Notizbuch.
— Sie sagen nicht nur unsere Reaktionen voraus, sagte sie. Sie provozieren sie.
— Ja, sagte Eden.
— Also jedes Mal, wenn du jemanden für mich töten wolltest...
— Haben sie ein bisschen gewonnen. Er hatte es ohne Ausflüchte gesagt. Selene sah zu ihm auf.
— Und jedes Mal, wenn ich dich dazu bringen wollte, die Kontrolle zu verlieren, nur um zu sehen, ob ich wichtig bin? Sein Ausdruck änderte sich. Sie hatte sich selbst aufgeschnitten. Absichtlich.
— Haben sie auch gewonnen, sagte er. Maelys hob eine Hand.
— Pause. Ich bin traumatisiert, bedroht, möglicherweise ein sekundäres Ziel in einem olfaktorischen Mafia-Notizbuch, aber ich möchte sagen, dass dieses Maß an Introspektion sowohl gesund als auch unerträglich ist. Selene lachte nervös. Eden nicht. Aber etwas lockerte sich leicht. Das Funkgerät knisterte.
` }, { kind: "body", html: `— Keller frei, sagte ein Mann. Aber wir haben einen technischen Durchgang gefunden. Kürzlich benutzt. Er führt zum Gebäude nebenan. Das Notizbuch hatte recht gehabt.
Sie verließen die Wohnung durch das Haupttreppenhaus. Maelys weigerte sich, getragen, am Arm geführt oder wie „eine traumatisierte Prinzessin in einem schlechten Thriller" behandelt zu werden. Sie ging allein die Treppe hinunter, Buttermesser noch in der Hand, zwischen Selene und Livia.
— Ich behalte das, sagte sie. Es hat mir Selbstvertrauen gegeben.
— Es ist ein Buttermesser, sagte Eden.
— Und du bist eine rote Flagge mit italienischen Schuhen. Jeder hat sein Symbol. Selene hätte fast gelächelt, wenn ihr Körper nicht immer noch von innen gezittert hätte. Im Auto saß Maelys neben ihr. Nicht Eden. Gute Wahl. Livia stieg vorne ein und weigerte sich, ins Krankenhaus zu gehen, bevor sie „die Verantwortlichen ordentlich beleidigt" hatte. Eden nahm ein anderes Auto. Selene verstand, dass er es absichtlich getan hatte. Ihr Raum geben. Sie mit Maelys lassen. Nicht jeden Zentimeter ihrer Angst besetzen. Sie wusste nicht, ob sie dankbar oder eher verärgert war. Beides, wahrscheinlich.
Maelys legte endlich das Buttermesser auf ihre Knie.
— Da war eine Seite über mich.
— Ja.
— Emotionale Korrektur.
— Ja.
— Ich werde mir „kein Hebel" auf die Stirn tätowieren.
— Genehmigt. Stille. Dann nahm Maelys Selenes Hand.
— Du weißt, dass das, was sie über dich und ihn geschrieben haben, nicht unbedingt falsch ist, nur weil es manipuliert ist. Selene drehte den Kopf.
— Fantastisches Timing für dieses Gespräch.
— Eben. Du wirst tun, was du immer tust: entweder alles leugnen, weil es dir Angst macht, oder Hals über Kopf hineinrennen, um zu beweisen, dass du es kontrollierst. Beide Optionen helfen ihnen. Selene sah dem Regen zu, wie er das Fenster hinunterlief.
— Ich weiß.
— Nein. Du fängst an zu wissen. Das ist nicht dasselbe. Der Satz hätte von Eden kommen können. Es tat weniger weh, von Maelys zu kommen. Oder mehr.
— Ich fühle mich zu ihm hingezogen, sagte Selene. Der Satz kam wie ein Geständnis heraus. Maelys ließ ihre Hand nicht los.
— Das ist mir aufgefallen. Den Wänden auch, glaube ich.
— Es ist nicht gesund.
— Nein.
— Es ist nicht einfach.
` }, { kind: "body", html: `— Auch nein.
— Und doch...
— Und doch darfst du jemanden wollen, der gefährlich ist. Was du nicht darfst, ist, es Schicksal zu nennen, damit du die Gefahr nicht ansehen musst. Selene schloss die Augen.
— Du bist wirklich unerträglich.
— Ich weiß. Deshalb lebe ich noch. Attentäter zögern angesichts meines Belästigungspotentials. Selene lachte. Diesmal zerbrach das Lachen nicht vollständig. Von vorne sagte Livia:
— Ich bestätige. Sie ist sozial schwer zu töten. Maelys richtete sich auf.
— Du liebst mich schon.
— Ich toleriere dich mit Interesse.
— Besser als mein Ex. Das Auto durchquerte die Stadt. Hinter ihnen, irgendwo unter dem Regen, hatte Valere gerade einen Eingang verloren. Aber er hatte etwas anderes gewonnen. Er hatte ihnen das Notizbuch gezeigt. Oder vielmehr: er hatte ihnen erlaubt zu glauben, sie hätten es gefunden.
Sie kehrten ins schwarze Büro zurück. Nicht in den Tuberose-Salon. Nicht in den Raum ohne Schloss. Das schwarze Büro. Ein Raum ohne Duft, ohne luxuriöse Vorhänge, ohne offensichtliche Geschichte. Selene begann, Orte zu bevorzugen, die noch keine Zeit gehabt hatten, symbolisch zu werden. Das Notizbuch wurde in der Mitte des Tisches platziert. Darum herum: Eden, Selene, Maelys, Livia, zwei Techniker. Noe wurde zehn Minuten später hereingebracht, gefesselt, aber aufrecht. Maelys sah ihn und sagte:
— Ah. Da ist der Katastrophenmann. Noe senkte die Augen.
— Froh, dass du lebst.
— Ebenso. Es erlaubt mir, dich persönlich zu verurteilen. Selene lächelte nicht. Sie legte das Notizbuch vor Noe hin.
— Lies. Er las seine Seite. Sekundärer Träger. Instabiles Gedächtnis. Funktioneller Köder. Sein Gesicht zerfiel.
— Das wusste ich nicht.
— Ich fange an, das zu glauben, sagte Selene. Er sah überrascht auf.
— Aber es entschuldigt dich nicht.
— Ich weiß.
— Gut. Behalte diesen Satz. Er wird dir helfen. Eden öffnete das Notizbuch zur nächsten Seite. Diagramme. Nicht Namen. Fünf Spalten. Beeren. Rosen. Feige. Tuberose. Lilie. Unter jeder Spalte mehrere leere Zeilen, außer drei, die bereits abgehakt waren. Feige - Zuflucht geöffnet. Tuberose - Mund gefunden. Rosen - Ziel benannt. Selene spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Rosen war gerade validiert worden. Weil sie Maelys als Ziel identifiziert hatten. Weil sie sie gerettet hatten? Oder weil sie akzeptiert hatten, sie innerhalb des Systems zu benennen? Eden las die Zeile am unteren Rand.
` }, { kind: "body", html: `— Beeren und Lilie bleiben. Noe schluckte.
— Beeren ist der Eingang.
— Ja, sagte Selene. Er war blass geworden.
— Ich glaube, ich weiß, welcher. Alle Blicke wandten sich ihm zu. Noe fuhr sich mit der Hand über das Gesicht.
— In der Nacht des Einbruchs habe ich nicht nur die Aktentasche genommen. Ich habe auch einen Ausweis genommen. Ich dachte, es wäre nur ein Service- Zugang. Eden erstarrte.
— Wo ist er? Noe sah Selene an. Die Scham kehrte zurück.
— Bei ihr zu Hause. Selene verstand zuerst nicht. Dann schon.
— Mein Laden.
— Ich habe ihn in Dads altem Tresen versteckt. Stille fiel. Beeren. Der Eingang. Von Anfang an hatte der nächste Schritt in Selenes Werkstatt gewartet. Dem Ort, an dem jemand Lilie angezündet hatte. Dem Ort, an dem ihr Vater gearbeitet hatte. Dem Ort, an dem alles wie ein Laden ausgesehen hatte, obwohl es vielleicht immer eine Tür gewesen war.
Livia schloss die Augen.
— Ich hasse dieses Buch. Maelys sah Selene an.
— Also gehen wir zurück in deinen Laden, der von kriminellen Parfums heimgesucht wird? Selene nahm das Notizbuch. Rosen, Feige, Tuberose. Drei Schritte validiert. Beeren wartete auf sie. Lilie würde danach kommen. Sie spürte Edens Blick auf sich. Diesmal sagte er nicht, dass sie nicht kommen sollte. Er wusste es bereits. Sie auch.
— Ja, sagte Selene. Ihre Stimme war ruhig. Zu ruhig.
— Wir fahren zurück zu mir. Das Duftnotizbuch blieb offen auf dem Tisch liegen. Und, für eine Sekunde, stieg der Duft aller fünf Kerzen gleichzeitig auf. Nicht genug, um den Raum zu füllen. Nur genug, um Selene daran zu erinnern, dass das Spiel sich nicht um sie schloss. Es öffnete sich.
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