Immersive Audio-Notizen für die Adaption Die Klänge sollten sinnlich, dunkel und präzise bleiben. Tuberose muss sich wie eine Präsenz anfühlen: schwer, weiß, fast erstickend. Nützliche Klänge hier: Nacht Regen, Atem, ein altes Band, Stoff, der sich verschiebt, ein Schloss, entfernte Clubmusik, ein dumpfer Herzschlag, wenn die Spannung steigt. Überlade die intimen Szenen nicht: Stille und Atmen sind oft genug.
Maelys' Nachricht blieb auf dem Bildschirm geöffnet. Ich habe gerade ein Band vor meiner Tür gefunden. Dein Name steht darauf. Und es riecht nach Feige. Selene las den Satz dreimal. Nicht, weil sie nicht verstand. Sondern weil sie ihn zu gut verstand. Jemand hatte gerade die Falle verschoben. Der Raum ohne Schloss war nicht das Zentrum. Der Laden war nicht das Zentrum. Ashfall selbst war vielleicht nur ein Bühnenbild, ein offener Kiefer, in den sie gestoßen worden waren, damit sie unter den Kronleuchtern kämpften, während die eigentliche Hand woanders arbeitete. Maelys. Sie hatten Maelys berührt. Nicht körperlich. Noch nicht. Aber so begannen saubere Monster oft: Sie nahmen die Person nicht sofort. Sie hinterließen einen Gegenstand vor ihrer Tür. Sie zwangen sie zu verstehen, dass ihre Adresse kein Geheimnis war. Sie drangen in ihren Schlaf ein, bevor sie in ihr Zuhause eindrangen. Selene sah zu Eden auf.
— Wir fahren. Er antwortete nicht sofort. Schlechtes Zeichen.
— Selene.
— Nein.
— Du verlässt Ashfall jetzt nicht.
— Sie hat ein Band mit meinem Namen bekommen.
— Eben.
— Fang nicht damit an. Eden hatte diese besondere Ruhe, die sie dazu brachte, etwas an ihm zerschlagen zu wollen. Es war keine natürliche Ruhe. Es war Gewalt auf den Knien, an der Kehle gepackt.
— Sie wollen, dass du das Gebäude verlässt.
— Und du willst, dass ich hier bleibe, während sie meiner besten Freundin näher kommen?
— Ich will, dass du nicht in einen Korridor rennst, der für dich entworfen wurde.
— Süß. Sehr metaphorisch. Wir fahren. Er machte einen Schritt auf sie zu. Sie hob sofort die Hand. Stopp. Er blieb stehen. Sogar jetzt. Gerade jetzt.
— Maelys wird bewacht, sagte er. Zwei Männer auf der Straße. Einer am Ende des Flurs. Keine verdächtige Bewegung seit der Abgabe.
— Außer der Abgabe selbst.
` }, { kind: "body", html: `— Ja.
— Damit hast du gerade meinen Punkt bewiesen. Eden atmete langsam ein. Dann hielt er seine Hand hin.
— Ruf sie an. Selene tippte auf das Symbol. Maelys meldete sich sofort.
— Wenn du mir jetzt erzählen willst, dass dieses Band ein romantisches Geschenk von deinem Mafioso ist, ziehe ich in eine Höhle.
— Geht es dir gut?
— Mir geht es wunderbar für jemanden, der gerade einen verfluchten Gegenstand vor ihrer Tür gefunden hat, während drei menschliche Kleiderschränke so tun, als würden sie mich nicht beobachten.
— Fass das Band nicht an. Stille.
— Zu spät. Selene schloss die Augen.
— Maelys.
— Ich habe es mit einem Geschirrtuch angefasst. Ich bin nicht völlig dumm. Nur neugierig genug, um deine Freundin zu sein. Eden nahm Selene das Telefon aus der Hand, aber er stellte es auf Lautsprecher vor ihr, anstatt es für sich zu beanspruchen.
— Maelys, hier ist Eden.
— Ah. Der Premium-Soziopath. Ich hatte gerade gehofft, nicht mit dir sprechen zu müssen.
— Ist das Band offen?
— Nein.
— Duft?
— Zuerst Feige. Aber jetzt, wo es in meinem Wohnzimmer ist, ist da noch etwas anderes. Schwerer. Wie eine weiße Blume, die versucht, meinen Abend zu ruinieren. Selene und Eden sahen sich an.
— Tuberose, flüsterte Selene. Das Kapitel hatte gerade den Duft gewechselt.
Eden stimmte erst zu zu gehen, nachdem er die Fahrt in eine Militäroperation verwandelt hatte. Zwei Autos voraus. Eines dahinter. Signalstörung. Route dreimal geändert. Selene hätte ihn verspotten können. Das tat sie trotzdem.
— Wir fahren zu Maelys' Wohnung, nicht um eine Regierung zu stürzen.
— Du wärst überrascht, wie ähnlich die beiden werden, wenn meine Mutter involviert ist. Sie studierte sein Profil im unregelmäßigen Schein der Straßenlaternen. Er hatte seine Maske wieder aufgesetzt. Nicht für sie. Für draußen. In Ashfall war die Maske ein Symbol. In der Stadt wurde sie zu einer Abwesenheit. Niemand konnte ein Gesicht identifizieren, das sie nie wirklich gesehen hatten.
— Hast du Angst?, fragte sie.
— Ja.
— Um Maelys?
— Ja.
— Um mich?
— Mehr. Sie wusste nicht, was sie mit dieser Antwort anfangen sollte. Er sagte mehr nicht so, wie Leute zwei Werte vergleichen. Er sagte mehr wie ein gefälltes Urteil. Das Auto bog in eine Wohnstraße ein. Maelys' Gebäude erschien: beige Fassade, schmale Balkone, warmes Licht hinter zwei Fenstern. Eine normale Nachbarschaft. Beinahe beleidigend nach Ashfall. Selene stieg aus, bevor ein Wächter ihre Tür öffnen konnte. Eden folgte.
` }, { kind: "body", html: `— Bleib hinter mir.
— Du bist anstrengend.
— Auch lebendig.
— Vorerst. Einer von Edens Männern öffnete ihnen den Eingang. Das Treppenhaus roch nach feuchtem Stein, alter Post und Reinigungsmittel. Nichts Luxuriöses. Nichts Ashfall. Die Banalität ließ Selene fast weinen.
Maelys öffnete, bevor sie klopften. Sie hielt eine Bratpfanne. Selene blinzelte.
— Ernsthaft?
— Ich habe keinen Schläger. Ich improvisiere. Maelys sah Eden an.
— Du, bleib weg von meinen Möbeln. Sie ist emotional stabiler als du.
— Ich werde stehen bleiben, sagte Eden.
— Ich autorisiere dich, die Fußmatte zu benutzen. Selene trat ein und umarmte Maelys. Nicht lange. Nur genug, um sicherzugehen, dass sie heil war. Maelys flüsterte in ihr Ohr:
— Du stinkst nach Mafia und schlechten Entscheidungen. Selene lachte zittrig.
— Du riechst nach beschichteter Pfanne und Stress.
— Das ist meine olfaktorische Signatur. Auf dem Wohnzimmertisch wartete das Band in einem weißen Geschirrtuch. Klein. Schwarz. Ein Etikett oben drauf geklebt. SELENE - WENN DIE FEIGE NICHT MEHR REICHT. Und in der Luft, unter der verbleibenden Feige, stieg langsam Tuberose auf. Schwer. Weiß. Unanständig. Wie eine offene Blume in einem Raum, der zu klein für sie war.
Maelys besaß einen alten Videokassettenrekorder, weil laut ihr „Objekte, die die 2000er überlebt haben, Respekt verdienen". Eden überprüfte das Band, bevor er es in das Gerät ließ. Keine explosiven Rückstände. Kein offensichtlicher Mechanismus. Kein aktiver Chip.
— Es kann trotzdem einen Virus enthalten, wenn es digitalisiert wird, sagte er. Maelys starrte ihn an.
— Es ist eine VHS, Dracula. Meistens wird es Traumata in niedriger Auflösung enthalten. Selene setzte sich auf die Sofakante. Eden blieb in der Nähe der Tür. Wieder. Immer im richtigen Abstand, seit sie es verlangt hatte. Das Problem war, dass dieser Abstand begann, selbst eine Präsenz zu werden. Maelys drückte auf Play. Rauschen auf dem Bildschirm. Knistern. Dann erschien Claire Moreaus Gesicht. Selene hörte auf zu atmen. Ihre Mutter war jünger, als die Erinnerungen der Tod eingefroren hatte. Müde, ja. Die Haare zurückgebunden, rote Augen, ein Schnitt am Mundwinkel. Aber lebendig. Lebendig auf eine brutale, fast unerträgliche Weise.
` }, { kind: "body", html: `— Meine Selene, sagte Claire. Die Stimme betrat den Raum wie ein Geist, der endlich eine Kehle gefunden hatte. Selene hob eine Hand an ihren Mund. Maelys legte sofort eine Hand auf ihr Knie. Eden bewegte sich nicht. Claire sah von der Kamera weg, dann zurück in die Linse.
— Wenn du das hier siehst, bedeutet es, dass die Feige nicht genug war. Es tut mir leid. Du wirst viele Dinge hören über deinen Vater. Manches wird wahr sein. Anderes wird konstruiert sein, um die wahren Dinge unanschaubar zu machen. Das Bild zitterte. Claire atmete ein.
— Adrien diente Monstern. Er half ihnen, Dinge zu verstecken. Er machte Düfte für Türen, Räume, Tote. Ich werde nicht lügen, um ihn besser dastehen zu lassen. Aber er hat auch versucht zu zerstören, was er geschaffen hatte. Zu spät. Schlecht. Indem er uns alle in Gefahr brachte. Aber er hat es versucht. Tränen stiegen in Selenes Augen. Sie hielt sie zurück. Nicht jetzt. Claire beugte sich zur Kamera.
— Tuberose ist der schlimmste der Codes. Nicht, weil er von Verlangen spricht. Verlangen ist nicht schmutzig. Das Schlimmste ist, was saubere Männer daraus gemacht haben: Räume, in denen Zustimmung gekauft, aufgezeichnet, verzerrt und gegen diejenigen verwendet werden konnte, die sie betraten. Irina wollte diese Archive verbrennen. Ich auch. Eden schloss für eine Sekunde die Augen. Selene sah es. Claire fuhr fort:
— Wenn Tuberose zu dir zurückkommt, suche nicht nur nach dem, der dich liebt oder der dich will. Suche nach dem, dem die Bilder gehören. Das Band knisterte. Dann senkte sich Claires Stimme.
— Ashfalls Tuberose-Salon ist kein Schlafzimmer. Es ist ein Mund. Und jemand spricht noch immer darin. Das Bild brach ab.
Niemand sprach. Nicht einmal Maelys. Dann stand Selene auf.
— Wir fahren zurück nach Ashfall. Maelys lachte ungläubig.
— Entschuldigung? Deine Mutter hat gerade gesagt, es ist ein Mund voller gruseliger Geheimnisse, und deine Schlussfolgerung ist „mach ihn weit auf"? Selene sah Eden an.
— Wo ist der Tuberose-Salon? Er antwortete nicht schnell genug.
— Eden.
— Im privaten Flügel.
— Dem unter dem Ballsaal?
— Tiefer. Maelys hob die Bratpfanne.
— Fantastisch. Noch tiefer. Immer ein gutes Zeichen in Geschichten mit Mafiosi.
` }, { kind: "body", html: `Selene weigerte sich, Maelys mitkommen zu lassen. Maelys weigerte sich, sich zu weigern. Eden klärte die Frage auf die unerträglich effizienteste Weise: Er ließ Maelys in eine gesicherte Wohnung mit Livia, zwei Wachen und dem Originalband bringen. Selene hätte protestiert, wenn Maelys nicht endlich gesagt hätte:
— Geh öffne deinen dämonischen Mund-Raum. Ich werde Livia beleidigen, bis sie mich liebt. Livia antwortete am Telefon schlicht:
— Sie kann es versuchen. Auf der Rückfahrt im Auto sah Selene Eden nicht an. Sie sah die nasse Stadt, die Scheinwerfer, die Spiegelungen auf der Straße. Ihre Mutter auf dem Bildschirm. Ihre Stimme. Der Tuberose-Salon. Die Bilder. Zustimmung gekauft, aufgezeichnet, verzerrt. Sie fühlte Übelkeit, dann Wut.
— Nutzt dein aktuelles Ashfall diesen Salon noch?, fragte sie.
— Ja. Die Antwort traf sie. Sie drehte sich zu ihm um.
— Ist das dein Ernst?
— Ja.
— Nach dem, was du weißt?
— Ich habe ihn umgewandelt.
— Umgewandelt?
— Explizite Verträge. Überprüfungen. Verbindliche Safewords. Keine Kameras. Kein Archiv. Kein Zutritt ohne schriftliche und mündliche Zustimmung. Livia überwacht die Listen. Leute, die die Regeln brechen, kommen nie wieder. Selene lachte kalt.
— Und du denkst, das reinigt, was dort passiert ist?
— Nein.
— Warum behältst du dann den Raum? Er sah auf den Regen.
— Weil Irina sagte, ein Ort der Scham hört nicht auf zu existieren, wenn man die Tür schließt. Er wird nur nützlicher für die Leute, die wissen, wo er ist. Selene verstummte. Diese Antwort gefiel ihr nicht. Sie konnte sie aber auch nicht völlig ablehnen.
— Also benutzt du das Monster, während du so tust, als hättest du es gezähmt.
— Ja.
— Und du bist stolz?
— Nein.
— Was bist du dann? Er brauchte lange, um zu antworten.
— Verantwortlich. Das Wort war nicht schön. Aber es klang wahr. Das Auto hielt vor einem Nebeneingang zu Ashfall. Bevor er ausstieg, drehte sich Eden zu ihr um.
— Du bist nicht verpflichtet, diesen Salon zu betreten.
— Ich weiß.
— Wenn du eintrittst, kannst du jede Sekunde wieder gehen.
— Ich weiß.
— Wenn der Duft, die Bilder oder ich dich verwirren, sagst du Lily. Sie sah ihn an.
— Du zählst dich selbst zu den Gefahren?
— Immer. Selene löste ihren Sicherheitsgurt.
— Gut. Sie öffnete die Tür.
` }, { kind: "body", html: `— Wenigstens bist du dir über deine dekorative Funktion im Klaren.
Der Tuberose-Salon befand sich unter dem roten Raum, hinter einer namenlosen Tür. Kein Schild. Keine Nummer. Nur ein biometrisches Schloss und ein kleiner weißer Kreis, der in das schwarze Holz graviert war. Eine Blume. Selene roch sie, noch bevor Eden die Tür öffnete. Tuberose. Aber nicht die aus den Fläschchen. Diese war langsamer, wärmer, fast körperlich. Der Duft von Haut unter einem teuren Hemd, von Blumen, die zwischen schwarzen Laken zerquetscht wurden, von höflicher Gefahr. Eden legte seine Hand auf den Leser. Die Tür öffnete sich.
Der Raum war schön. Das war es, was ihn schrecklich machte. Selene hätte einen schmutzigen Keller vorgezogen, ein Metallbett, grobe Ketten, etwas, das Monstrosität klar ankündigte. Stattdessen fand sie eine in schwachem Licht versunkene Luxussuite: schwarze Wände, schwere Vorhänge, ein tiefes Sofa, ein Couchtisch, ein Bücherregal, ein enormes Bett, getrennt durch einen dunklen Schleier, dicker Teppich, der jeden Schritt verschluckte. Auf einer Konsole brannte bereits eine Tuberose-Kerze.
— Wer hat sie angezündet?, fragte Selene. Eden erstarrte.
— Das sollte niemand getan haben. Der Satz genügte. Sie waren nicht die Ersten, die eintraten. Selene suchte reflexartig nach dem Alarmknopf unter ihrem Ärmel. Eden sah es.
— Gut.
— Beglückwünsche mich nicht dafür, dass ich mich richtig fürchte.
— Ich beglückwünsche dich dafür, dass du nicht so tust, als wäre es anders. Sie trat in den Raum. Die Stille war zu weich.
— Wo waren die Kameras früher?, fragte sie. Eden zeigte auf die Stuckleisten.
— Dort. Dort. Hinter dem Spiegel. In der Lampe. Einige wurden entfernt, bevor ich die Kontrolle übernahm. Andere danach.
— Bist du sicher, dass keine mehr übrig sind?
— Nein. Sie sah ihn an.
— Schlechte Antwort.
— Eine ehrliche. Er nahm einen kleinen Detektor aus seiner Tasche.
— Ich lasse diesen Raum jede Woche überprüfen. Aber wenn jemand einen alten Veyr-Zugang oder ein Offline-System benutzt hat, würde ich dir lieber nicht lügen. Selene atmete langsam ein. Tuberose. Die Blume drang in alles ein. Sie verstand, warum dieser Duft gewählt worden war. Er verschwamm Kategorien. Er machte Angst fleischlicher, Gefahr näher, Stille dicker. Es war keine Droge. Das musste es nicht sein. Menschen wussten, wie sie sich allein verlieren konnten, wenn ein Raum ihnen die Erlaubnis gab, es Verlangen zu nennen.
` }, { kind: "body", html: `— Lösche die Kerze, sagte sie. Eden tat es sofort.
Der Duft blieb. Wie Verbrechen. Die Flamme zu löschen war nicht genug.
Sie suchten zwanzig Minuten lang. Nicht genau zusammen. Parallel. Eden überprüfte die Wände, Spiegel, Stuckleisten. Selene folgte den Gerüchen. Düfte logen nicht weniger als Menschen, trotz dem, was Eden gern wiederholte. Sie logen anders. Sie bedeckten, lenkten ab, verführten. Aber wenn ein Duft nicht an seinem Platz war, wurde er redseliger als ein verängstigter Zeuge. Das dominierende Tuberose verbarg etwas anderes. Erhitztes Metall. Elektrischer Staub. Altes Leder. Und eine kalte Rose. Valere. Selene blieb vor dem Bücherregal stehen.
— Er war hier.
— Wer?
— Valere. Eden gesellte sich zu ihr.
— Bist du sicher?
— Nein. Aber sein Duft ist hier. Sehr schwach. Zu gut platziert, um Zufall zu sein. Sie fuhr mit den Fingern vor den Buchrücken entlang, ohne sie zu berühren.
— Er wollte, dass wir seine Abwesenheit riechen.
— Das klingt nach ihm.
— Anstrengend.
— Auch er. Eine Reihe alter Bücher trug juristische Titel. Handelsrecht. Nachlässe. Eigentum. Privatverträge. Selene lachte kurz auf.
— Sogar die Bücher hier wollen jemanden besitzen. Sie zog einen Band heraus. Nichts. Einen zweiten. Nichts. Dann einen dritten, weißer Einband, kein Titel auf dem Rücken. Ein Klicken. Das Bücherregal entriegelte sich. Nicht vollständig. Eine einfache geheime Schublade glitt im Sockel heraus.
Inhalt: ein schwarzes Notizbuch, eine Festplatte und ein durchsichtiger Umschlag mit mehreren Speicherkarten. Auf dem Notizbuch stand ein Wort. TUBEROSE. Selene berührte es nicht sofort.
— Es ist zu einfach.
— Ja.
— Also ist es unvollständig.
— Oder eine Falle.
— Beides kann wahr sein, sagte sie. Eden sah sie an. Sie hob einen Finger.
— Sag nichts. Ich entziehe dir offiziell diesen Satz. Er lächelte fast. Fast. Sie hob das Notizbuch mit einem Taschentuch auf. Darin standen Namen. Nicht nur Klienten. Richter. Gewählte Amtsträger. Polizeibeamte. Ärzte. Daten. Raumnummern. Randnotizen: Einwilligung, Nötigung, Schulden, verwertbares Beweismaterial, zu schützen, zu vernichten. Selene spürte, wie ihre Haut kalt wurde.
— Es ist ein Erpressungsregister. Eden nahm das Notizbuch. Sein Gesicht verlor alle Farbe.
` }, { kind: "body", html: `— Altes System.
— Alt? Sie blätterte eine Seite um. Ein aktuelles Datum. Vor zwei Wochen. Selene sah zu ihm auf.
— Sehr alt, ja. Eden antwortete nicht. Scham und Wut durchzogen sein Gesicht mit fast gleicher Gewalt.
— Ich wusste es nicht.
— Das muss wahr sein.
— Ist es. Sie wollte ihm glauben. Das war vielleicht der gefährlichste Teil.
Die Festplatte enthielt keine sichtbaren Videos. Nicht auf den ersten Blick. Nur verschlüsselte Ordner, sortiert nach Duft. Beeren. Rosen. Feige. Tuberose. Lilie. Eden rief Livia auf einer sicheren Leitung an.
— Schwarzes Büro. Sofort. Ohne Valere. Ohne das zentrale Netzwerk. Dann beendete er das Gespräch. Selene sah immer noch auf die Namen im Notizbuch. Einige Anmerkungen waren zu kalt, um sie zu ertragen. Einwilligung nach familiären Schulden erwirkt. Video nutzbar, falls Abstimmung gegen uns ausfällt. Subjekt instabil; bei Bedarf Ruf zu ruinieren. Sie schloss das Notizbuch.
— Deine Familie hat nicht nur Verbrechen begangen. Sie hat Realitäten hergestellt.
— Ja.
— Jemand weigert sich, und ihr verwandelt diese Weigerung in Schulden. Sie spricht, und ihr macht ihre Stimme zu Hysterie. Sie stirbt, und ihr macht ihren Tod zu einem Unfall.
— Ja.
— Hör auf, Ja zu sagen, als ob das genug wäre. Eden blieb still.
— Es ist nicht genug.
— Nein. Sie spürte Wut aufsteigen, aber sie hatte keine Form. Noch nicht. Zu weit. Zu alt. Sie wusste nicht, ob sie weinen, schreien, etwas schlagen, fliehen oder jede Datei öffnen wollte, bis sie darin ertrank. Das Tuberose, selbst gelöscht, hing noch immer in der Luft. Sie stand abrupt auf.
— Ich will gehen. Eden trat sofort von der Tür weg.
— In Ordnung. Sie machte drei Schritte. Bleib stehen. Das Bett hinter dem dunklen Schleier nahm den Rand ihres Blicks ein. Nicht, weil sie es wollte. Weil der Raum so gebaut war, dass niemand seine Funktion vergessen konnte. Selene drehte sich um.
— Wie viele Menschen kamen hier herein und dachten, sie würden wählen, obwohl der Rest bereits für sie geschrieben war? Edens Stimme war leise.
— Zu viele.
— Und du hast den Raum behalten.
— Ja. Sie trat an den Schleier und riss ihn zur Seite.
` }, { kind: "body", html: `Das Bett erschien vollständig. Schwarz. Perfekt. Unversehrt. Lächerlich. Obszön. Selene wollte es verbrennen.
— Warum zerstörst du es nicht?
— Weil ich dachte, ich könnte das Symbol umkehren.
— Dachtest du?
— Ja.
— Und jetzt? Eden sah das schwarze Notizbuch an.
— Jetzt weiß ich, dass jemand es weiterhin unter meinem Dach benutzt hat.
— Valere.
— Wahrscheinlich.
— Deine Mutter.
— Vielleicht.
— Du. Er hob den Blick zu ihr. Sie hatte das Wort wie eine Anklage ausgesprochen, aber nicht nur das. Eine Frage. Eine Angst. Eine Grenze.
— Nicht so, sagte er.
— Aber du hast es benutzt.
— Ja.
— Für einvernehmliche Szenen.
— Ja.
— In einem Raum, der benutzt wurde, um Einwilligung zu zerstören.
— Ja. Sie starrte ihn an.
— Verstehst du, warum ich nicht weiß, was ich mit dir anfangen soll?
— Ja. Dieses Mal war sein Ja keine Verteidigung. Es war Kapitulation.
Selene hätte gehen sollen. Sie wusste es. Das Notizbuch war gefunden worden. Die Festplatte auch. Der Raum hatte seine erste Wahrheit preisgegeben. Zu bleiben diente keinem nützlichen Zweck. Genau das war der Grund, warum sie blieb. Weil alles seit ihrer Ankunft in Ashfall für andere Menschen nützlich gewesen war. Ihre Angst. Ihre Erinnerung. Ihr Bruder. Ihre Düfte. Ihre Mutter. Sogar ihr Verlangen wurde zu einem Datenpunkt, den die Leute um sie herum zu lesen schienen, bevor sie es tat. Sie war es leid, nur nützlich zu sein. Sie wollte anders gefährlich sein. Für sich selbst.
— Schließ die Tür, sagte sie. Eden bewegte sich nicht.
— Nein. Die Weigerung, klar und scharf, überraschte sie.
— Entschuldigung?
— Nicht in diesem Raum. Nicht nach dem, was wir gerade gefunden haben.
— Du weißt nicht einmal, was ich fragen wollte.
— Doch, das weiß ich. Sie kam näher zu ihm.
— Du denkst immer, du wüsstest es.
— Nein.
— Warum dann nein?
— Weil ich dich mehr will, als ich sollte, in einem Raum, der Männern beigebracht hat, Verlangen mit Macht zu verwechseln. Weil du wütend bist. Weil du gerade die Namen von Menschen gesehen hast, die hier zerstört wurden. Weil ich, wenn ich diese Tür schließe, selbst mit deiner Einwilligung, nicht wissen werde, ob du mich wählst oder ob du einen Ort zurückerobern willst, der dich anwidert. Selene schwieg. Jeder Satz war eine Barriere. Jede Barriere könnte richtig sein. Sie hasste das.
` }, { kind: "body", html: `— Du weigerst dich, mich zu berühren, um dich moralisch zu fühlen?
— Ich weigere mich, dich zu berühren, damit ich nicht zu einem Argument gegen dich in deinem eigenen Kopf werde. Der Satz traf zu tief. Sie sah weg. Sie war wütend. Nicht nur auf ihn. Darauf, dass er es verstanden hatte. Sie wünschte, er wäre einfacher. Räuberischer. Offensichtlich böser. Sie hätte ihn wegstoßen, verurteilen, sich vor ihm retten können, indem sie ihn in die für ihn vorbereitete Schachtel steckte. Aber Eden Veyr tat etwas weit Gefährlicheres: Manchmal widerstand er seinen eigenen Instinkten. Und dieser Widerstand schuf Verlangen, wo Bedrohung allein Hass geschaffen hätte.
— Ich will nicht, dass sie diesen Raum behalten, sagte sie.
— Dann zerstören wir ihn. Sie sah auf.
— Was?
— Wir sichern die Beweise. Dann zerstören wir ihn.
— Du hast gesagt, ein Ort der Scham verschwindet nicht, wenn man die Tür schließt.
— Nein. Aber er kann aufhören, stundenweise an Männer vermietet zu werden, die sich reformiert nennen. Der Schlag, den er sich selbst versetzt hatte, war beabsichtigt. Selene sah es.
— Du gibst zu, dass du falsch lagst.
— Ja.
— Passiert das oft?
— Bei dir, zu oft. Sie lachte. Ein kleines, zerbrochenes Lachen, aber echt. Dann machte sie einen Schritt auf ihn zu.
— Nicht hier, also.
— Nein.
— Aber nicht nie. Edens Atem veränderte sich.
— Selene.
— Ich spreche. Du hörst zu. Er verstummte.
— Ich will nicht, dass unser erstes richtiges Mal in einem Raum stattfindet, der dazu gemacht wurde, die Entscheidungen der Menschen zu beschmutzen. Ich will ihnen das nicht geben. Aber ich will auch nicht so tun, als ob ich dich nicht will, nur weil der Kontext monströs ist. Sie schluckte.
— Ich will dich. Es ist vielleicht dumm. Es ist wahrscheinlich gefährlich. Aber es gehört nicht ihnen. Eden berührte nichts. Nicht sie. Nicht einmal die Distanz.
— Dann warten wir auf einen Ort, der nicht ihnen gehört.
— Und wenn ich nicht gerne warte?
— Ich weiß.
— Wirst du wieder korrekt sein?
— Ich werde es versuchen. Sie sah ihn an.
— Ich hasse dich dafür fast.
— Fast ist genug für heute Nacht. Das Tuberose schien plötzlich weniger erdrückend. Nicht rein. Nie rein. Aber weniger siegreich.
` }, { kind: "body", html: `— Tuberose?, fragte Eden. Der Techniker sah auf den Bildschirm.
— Noch nicht validiert. Selene drehte langsam den Kopf zur gelöschten Kerze. Dann zum Bett. Dann zum Notizbuch. Die Falle war nicht sexuell. Nicht direkt. Sie war symbolisch. Um Tuberose zu validieren, mussten sie verstehen, was der Raum verbarg, nicht wiederholen, was er getan hatte.
— Das Band meiner Mutter sagte, dieser Salon sei ein Mund, murmelte sie. Sie sah sich um.
— Jemand spricht noch immer darin. Eden folgte ihrem Blick.
— Die Lüftung.
Die Lüftungsöffnung war hinter dem Bett. Natürlich. Auf den ersten Blick nicht sichtbar. Versteckt vom Schleier, dann von einer schwarzen Platte, die perfekt in die Wand integriert war. Die Art von Detail, das das Auge vermeidet, weil der Raum ihm tausend andere Dinge zu sehen gibt. Eden riss die Platte mit Hilfe eines Technikers heraus. Dahinter ein Schacht. Und im Schacht, mit schwarzem Draht befestigt: ein kleiner Audio-Rekorder. Alt. Noch aktiv. Selene nahm ihn mit Handschuhen.
— Da ist der Mund. Livia schloss ihn an. Mehrere Audiodateien erschienen. Die letzte war vom Vortag datiert. Eden spielte sie ab. Zuerst nur Atem. Dann die Stimme einer Frau. Althea.
— Eden wird sich an sie binden, weil sie ihm die Illusion geben wird, weniger wie ich zu sein. Eine andere Stimme antwortete. Valere.
— Und wenn sie sich weigert zu singen?
— Dann geben wir ihr jemanden, den sie verlieren kann. Selene spürte, wie der Raum sich zusammenzog. Maelys. Noe. Eden. Valere fuhr fort:
— Das Mädchen ist instabiler als erwartet.
— Nein, sagte Althea. Sie ist genau wie ihre Mutter. Sie glaubt, dass man ein Monster nur ansehen muss, um es daran zu hindern zuzubeißen. Eine Stille. Dann:
— Und Eden? Althea lachte leise.
— Eden beißt immer, was er liebt. Wir müssen nur warten, bis sie ihm ihre Hand anbietet. Die Datei endete. Niemand im Raum bewegte sich. Selene sah Eden an. Er schien aus etwas Härterem als Wut gemeißelt.
— Sie kennt dich gut, sagte sie.
— Ja.
— Sie denkt, du wirst mich zerstören.
— Ja.
— Und du? Die Frage war kein Spiel mehr. Eden sah sie an.
— Ich denke, genau deshalb muss ich dir die Möglichkeit lassen zu gehen. Der Countdown auf dem Bildschirm änderte sich. TUBEROSE VALIDIERT. Selene lachte freudlos.
— Also mussten wir den Mund finden. Der Techniker wurde blass.
— Nächster Schritt: Rosen. Auf dem Bildschirm erschien eine Anweisung. DAS ZIEL MUSS BENANNT WERDEN. Dann ein Foto. Maelys. Selene spürte, wie die Welt weiß wurde. Ihr Telefon vibrierte sofort. Eine Nachricht von Maelys. Da ist jemand vor der Tür. Livia antwortet nicht.
Eden hatte bereits seine Waffe gezogen. Selene musste nicht einmal sprechen. Rosen hatte gerade sein Ziel gewählt.
` }, { kind: "body", html: `— Tuberose?, fragte Eden. Der Techniker sah auf den Bildschirm.
— Noch nicht validiert. Selene drehte langsam den Kopf zur gelöschten Kerze. Dann zum Bett. Dann zum Notizbuch. Die Falle war nicht sexuell. Nicht direkt. Sie war symbolisch. Um Tuberose zu validieren, mussten sie verstehen, was der Raum verbarg, nicht wiederholen, was er getan hatte.
— Das Band meiner Mutter sagte, dieser Salon sei ein Mund, murmelte sie. Sie sah sich um.
— Jemand spricht noch immer darin. Eden folgte ihrem Blick.
— Die Lüftung.
Die Lüftungsöffnung war hinter dem Bett. Natürlich. Auf den ersten Blick nicht sichtbar. Versteckt vom Schleier, dann von einer schwarzen Platte, die perfekt in die Wand integriert war. Die Art von Detail, das das Auge vermeidet, weil der Raum ihm tausend andere Dinge zu sehen gibt. Eden riss die Platte mit Hilfe eines Technikers heraus. Dahinter ein Schacht. Und im Schacht, mit schwarzem Draht befestigt: ein kleiner Audio-Rekorder. Alt. Noch aktiv. Selene nahm ihn mit Handschuhen.
— Da ist der Mund. Livia schloss ihn an. Mehrere Audiodateien erschienen. Die letzte war vom Vortag datiert. Eden spielte sie ab. Zuerst nur Atem. Dann die Stimme einer Frau. Althea.
— Eden wird sich an sie binden, weil sie ihm die Illusion geben wird, weniger wie ich zu sein. Eine andere Stimme antwortete. Valere.
— Und wenn sie sich weigert zu singen?
— Dann geben wir ihr jemanden, den sie verlieren kann. Selene spürte, wie der Raum sich zusammenzog. Maelys. Noe. Eden. Valere fuhr fort:
— Das Mädchen ist instabiler als erwartet.
— Nein, sagte Althea. Sie ist genau wie ihre Mutter. Sie glaubt, dass man ein Monster nur ansehen muss, um es daran zu hindern zuzubeißen. Eine Stille. Dann:
— Und Eden? Althea lachte leise.
— Eden beißt immer, was er liebt. Wir müssen nur warten, bis sie ihm ihre Hand anbietet. Die Datei endete. Niemand im Raum bewegte sich. Selene sah Eden an. Er schien aus etwas Härterem als Wut gemeißelt.
— Sie kennt dich gut, sagte sie.
— Ja.
— Sie denkt, du wirst mich zerstören.
— Ja.
— Und du? Die Frage war kein Spiel mehr. Eden sah sie an.
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