Der alte Beeren-Salon lag unter dem Südflügel. Natürlich. Selene begann zu verstehen, dass in Ashfall alles, was wichtig war, irgendwann nach unten ging. Der Salon sah nicht mehr wie ein Salon aus. Die Möbel waren bezogen, die Kronleuchter dunkel, die Wände mit rotem Holz getäfelt, so tief, dass es fast schwarz war. Doch der Geruch blieb: verblasste Beeren, Staub, feuchtes Holz. Eine Einladung, die zu lange vergessen worden war. Eden ging links. Maelys hinter Selene. Livia vorne. Wahrscheinlich das dysfunktionalste Quartett, das dieses Haus seit langem gesehen hatte, was viel bedeutete.
— Ich möchte festgehalten haben, sagte Maelys leise, dass »alter, verurteilter Raum unter Mafia-Anwesen« kein optimaler Ort für meine psychische Gesundheit ist.
— Niemand hat dich gezwungen zu kommen, erwiderte Selene.
— Falsch. Freundschaft zwingt mich, die schlimmsten Entscheidungen deines Lebens zu bezeugen, damit ich später »ich hab's dir ja gesagt« sagen kann mit Präzision. Livia blieb vor einem eingebauten Bücherregal stehen.
— Hier? Eden nickte. Er fuhr mit der Hand unter eine Verkleidung. Ein Mechanismus gab mit einem trockenen Knacken nach.
Das Bücherregal schwenkte auf. Dahinter ein schmaler Korridor. Weiß. Kein Stein. Kein Holz. Glattes Weiß, neuer, fast klinisch. Selene spürte den Lily-Ordner in ihrer Tasche wie ein kaltes Ding.
— Ist das die weiße Tür?, fragte Maelys.
— Nein, sagte Eden. Er sah zum Ende des Korridors.
— Das ist der Weg. Natürlich. Das Haus gab einem die Tür nie direkt. Sie gingen weiter.
Das Geräusch ihrer Schritte veränderte sich. Trockener. Nackter. Selene hasste den Korridor, bevor sie überhaupt sein Ende sah. Am Ende stand eine weiße Tür. Kein Griff. Kein sichtbares Schloss. Nur ein alter Leser und eine kleine Metallplatte. EINGESCHRÄNKTER ZUGANG - BEEREN-ARCHIV. Maelys atmete:
— Beeren-Archiv? Natürlich. Haben die Veyrs noch nie von Google Drive gehört? Niemand lachte. Nicht einmal sie.
` }, { kind: "body", html: `Edens Ausweis funktionierte nicht. Livia auch nicht. Jedes Mal gab der Leser einen roten Piepton, kurz und beleidigend. Selene sah auf die Platte. Beeren-Archiv. Eingang. Köder. Erste Einwilligung erlangt durch das Verlangen nach Zugang.
— Das ist kein Archiv, sagte sie. Eden drehte sich zu ihr um.
— Was?
— Es ist eine Tür, die will, dass wir darum bitten, auf die falsche Weise einzutreten. Maelys kniff die Augen zusammen.
— Ich mag es, wenn du in den Orakel-Modus gehst, aber führ aus. Selene nahm die Beeren-Box aus ihrer Tasche. Eden spannte sich an.
— Zünde es hier nicht an.
— Ich zünde gar nichts an. Sie öffnete die Box. Der Duft stieg auf. Zerdrückte Beeren. Dunkles Holz. Metall. Die Tür reagierte nicht. Logisch. Sie untersuchte den Leser. Dann die Platte. Dann den Boden. Ein kleines Symbol, fast unsichtbar, war in die Nähe der Schwelle eingraviert: drei Punkte, eine Pause, ein Punkt. Klopf. Klopf klopf. Pause. Klopf.
— Noe, murmelte sie. Maelys sah auf.
— Dein Bruder?
— Er machte diesen Rhythmus, als wir Kinder waren. Immer denselben. Auf Tischen, Fenstern, Wänden. Dad sagte ihm ständig, er solle aufhören.
— Du denkst, es ist ein Code?
— Ich denke, mein Vater hat ihn dazu gemacht. Eden sah auf das Symbol.
— Adrien. Den Namen in seinem Mund zu hören, irritierte Selene. Nicht weil er ihn falsch aussprach. Weil er zu vielen Welten gleichzeitig anzugehören schien. Sie legte ihre Finger auf die Platte.
Klopf. Klopf klopf. Pause. Klopf. Der Leser blieb rot. Dann aktivierte sich ein zweiter Mechanismus, weiter unten. Nicht in der Tür. In der Wand links. Ein Schlitz öffnete sich. Innen: ein Schlüssel. Nicht weiß. Rot. Maelys flüsterte:
— Ich nehme meine Witze zurück. Das ist erschreckend. Selene nahm den Schlüssel. Sie hatte von einem roten Schlüssel in einer Kerze geträumt. Vielleicht stammte der Traum aus einer Erinnerung. Oder von einem Haus, das viel zu gut wusste, wie man seine Symbole vorbereitet. Der rote Schlüssel öffnete ein Schloss, das erst erschien, nachdem der Schlitz sich wieder geschlossen hatte. Wieder eine Möglichkeit, Leute zu zwingen, einer Reihenfolge zu folgen. Selene mochte es nicht. Aber sie drehte den Schlüssel.
` }, { kind: "body", html: `Die weiße Tür öffnete sich nach innen. Die Luft, die herauskam, war nicht modrig. Sie war kalt. Trocken. Konserviert. Der Raum dahinter sah weniger wie ein Archiv aus als wie ein Vorbereitungsraum. Ein Tisch, mehrere Stühle, ein alter Projektor, Kisten mit Ordnern, Regale mit Kassetten, eine Wand bedeckt mit Straßenkarten und Plänen. Auf dem Tisch: ein voller Aschenbecher mit sehr alten Zigarettenstummeln, ein leeres Glas, ein braunes Notizbuch. Selene trat ein. Eden wollte folgen. Sie hob eine Hand.
— Warte. Er blieb stehen. Sie wusste nicht, warum sie zuerst eintreten wollte. Doch. Sie wusste es. Weil dieser Raum nach ihrem Vater roch. Nicht wörtlich. Aber in der kontrollierten Unordnung, den Notizen, den Routen, den unterbrochenen Gesten. Adrien Moreau war hier gewesen. Sie spürte es, bevor sie seinen Namen sah. Auf dem braunen Notizbuch: A.M. - Beeren / Ausgänge. Selene legte ihre Hand darauf. Öffnete es noch nicht. Sie drehte sich zu Eden um.
— Du kannst hereinkommen. Er tat es langsam. Maelys und Livia auch. Der Raum schien plötzlich zu klein für all die Versionen der Vergangenheit, die er enthielt. Selene öffnete das Notizbuch. Erste Seite: Wenn Claire das liest, bedeutet es, dass ich wieder versagt habe, bevor die Beweise sprechen. Sie schloss die Augen.
— Dad. Maelys legte eine Hand zwischen ihre Schulterblätter. Nicht lange. Nur genug. Selene las weiter. Beeren ist nicht der Eingang. Es ist das, was sie Eingang nennen, damit diejenigen, die öffnen, glauben, sie hätten gewählt. Der wahre Ausgang ist nicht in der weißen Tür. Die weiße Tür ist die Falle. Alle erstarrten. Sie waren in der Falle.
Die weiße Tür schloss sich hinter ihnen.
Maelys sagte, sehr ruhig:
— Ich werde deinen Vater posthum umbringen. Niemand antwortete. Livia war bereits an der Tür, Werkzeug in der Hand, und inspizierte den Mechanismus. Eden beobachtete die Ecken des Raums, mögliche Kameras, Ausgänge. Selene starrte auf das Notizbuch. Die Falle war vielleicht nicht von Adrien entworfen worden. Aber er hatte von ihr gewusst. Und anstatt sie zu zerstören, hatte er hineingeschrieben. Wieder ein Mann, der Anweisungen im Käfig hinterließ, anstatt zu verhindern, dass der Käfig existiert. Wut stieg auf. Sie drehte die Seite um. Claire, wenn du bei den Kindern bist, benutze nicht die weiße Tür. Geh durch den Feigenbaum. Sag Noe den Rhythmus. Sag Selene, dass Rosen bedeuten, sie haben die Version bereits gewählt. Lass Irina nicht allein kommen. Irina. Wieder. Eden kam näher.
` }, { kind: "body", html: `— Was steht da? Selene reichte ihm das Notizbuch. Er las. Sein Gesicht veränderte sich beim letzten Satz.
— Irina war hier.
— Sieht so aus.
— Meine Mutter hat mir erzählt, sie sei nie unter den Südflügel gegangen. Maelys, nahe der Tür, sagte:
— Ich weiß, ich kenne deine Mutter nicht gut, aber sie scheint eine fragwürdige Quelle zu sein. Livia sagte:
— Tür verriegelt. Aber nicht luftdicht. Bisher kein Gas festgestellt.
— Bisher, wiederholte Maelys. Ich liebe das. Selene blätterte weiter durch das Notizbuch. Seiten von Codes. Routen. Partielle Namen. Eine Karte des Hafens. Eine Erwähnung: Orsini. Eine andere: Veyr zu spät. Dann ein unterstrichener Satz: Claire glaubt, die Weiße Hand sei keine Familie. Sie sei eine Funktion. Sie hat recht.
— Weiße Hand?, fragte Selene. Eden antwortete:
— Ein Name, den man in alten Fällen hört. Ärzte, Richter, Rufreiniger. Ich dachte, es sei eine Legende, um dumme Erben zu erschrecken. Maelys sah ihn an.
— Du bist wirklich in einem problematischen Roman aufgewachsen. Selene starrte auf die Worte. Die Weiße Hand. Lily. Auslöschung. Ihre Mutter hatte nicht nur ein Familiengeheimnis entdeckt. Sie hatte eine Funktion entdeckt, die Leben sauber begraben konnte.
In einer Kiste mit der Aufschrift Ausgänge fand Livia einen Kassettenrekorder und mehrere Kassetten. Die Etiketten waren in Adrien Handschrift. Claire - 1 Irina - 2 Hafen - Notfall Nicht hier abspielen Natürlich begannen sie mit der, auf der stand: Nicht hier abspielen.
— Ich möchte anmerken, verkündete Maelys, dass unser kollektiver Instinkt katastrophal ist. Selene legte die Kassette ein. Eden wollte protestieren. Tat es nicht. Die Kassette knackte. Dann füllte Adrien Stimme den Raum. Leise. Jünger. Erschöpft.
— Wenn diese Kassette in der weißen Tür läuft, hat jemandem Vorsicht oder Zeit gefehlt. Wahrscheinlich mir. Claire, es tut mir leid. Irina, falls du es bist, hör auf zu lächeln, ich weiß, du hast gesagt, das sei eine schlechte Idee. Ein Schweigen. Selene spürte, wie ihre Augen brannten. Sie hatte die Stimme ihres Vaters seit Jahren kaum gehört. Nicht so. Nicht lebendig.
— Die Tür verriegelt sich von innen, damit Althea nicht weiß, wer sie geöffnet hat. Es ist kein Gefängnis, wenn man den Ausgang kennt. Ich weiß, dummer Satz. Irina hat es mir bereits gesagt. Maelys murmelte:
` }, { kind: "body", html: `— Irina gefällt mir. Adrien fuhr fort:
— Noes Rhythmus öffnet den Schlitz. Der zweite Rhythmus öffnet den Ausgang. Selene kennt ihn auch, aber sie denkt, sie hätte ihn vergessen, weil sie die Dinge, die sie nicht versteht, in Geschichten verwandelt, bevor sie ihnen ins Gesicht sieht. Selene erstarrte. Selbst tot fand ihr Vater noch einen Weg, genau dort zu treffen, wo es wehtat.
— Der zweite Rhythmus, sagte Eden. Die Kassette knackte. Adrien klopfte. Klopf klopf. Pause. Klopf. Lange Pause. Klopf klopf klopf. Die Rückwand vibrierte.
Eine Öffnung erschien hinter einem Regal. Nicht groß. Ein Durchgang. Maelys hob beide Hände.
— Großartig. Ein Tunnel. Niemand ist überrascht. Der Durchgang führte in einen niedrigen Korridor. Nicht weiß. Roher Stein. Älter. Selene hatte sofort weniger Angst. Nicht weil es sicher war. Weil es nicht so aussah, als wäre es von der Weißen Hand gebaut worden. Es sah älter aus, ungeschickter, fast menschlich. Sie bewegten sich gebückt, einer nach dem anderen. Livia vorne, Selene hinter ihr, Maelys in der Mitte, die Architektur beschimpfend, Eden am Ende.
Der Tunnel mündete in einen kleinen runden Raum. In der Mitte: ein Tisch. Auf dem Tisch: ein Umschlag. Für Selene. Claire Handschrift. Selene berührte ihn nicht. Nicht sofort. Sie hatte gedacht, sie suche nach Antworten über ihre Mutter. Sie begann, ihre Mutter in Stücken zu erhalten. Das war fast grausamer. Maelys legte sanft eine Hand auf ihren Arm.
— Soll ich ihn öffnen? Selene schüttelte den Kopf.
— Nein. Sie nahm den Umschlag. Innen waren ein Brief und ein kleines Foto. Das Foto zeigte Claire, Adrien, Baby-Noe, die kleine Selene, vor einem Baum stehend. Ein Feigenbaum. Selene spürte, wie sich etwas in ihrer Erinnerung bewegte. Wärme. Breite Blätter. Sirup. Ein Lachen. Sie öffnete den Brief. Meine Selene, Wenn du das liest, habe ich irgendwo versagt, aber nicht überall. Behalte diese Unterscheidung. Sie hat mich öfter vor dem Wahnsinn gerettet, als die Ärzte zugeben würden. Selene atmete zitternd ein. Sie werden dir sagen, ich sei verwirrt gewesen. Zu empfindlich. Unstabil. Sie werden vielleicht behaupten, ich hätte mir Feinde eingebildet, weil das leichter ist, als zuzugeben, dass sie mit Büros, Titeln und sauberen Händen existieren. Ich bitte dich nicht, meine Angst zu glauben. Ich bitte dich zu prüfen, wer profitiert, wenn meine Angst lächerlich gemacht wird. Selene schloss die Augen. Dann las sie weiter. Wenn Adrien dich hierher geführt hat, vergib ihm nur, was du kannst. Er hat einen Eingang verkauft im Glauben, er kaufe einen Ausgang. Feige Männer, die lieben, richten manchmal mehr Schaden an als Monster, die hassen. Der Satz hing in der Luft. Eden sah weg. Maelys murmelte:
` }, { kind: "body", html: `Noe kam an diesem Nachmittag spät an. Er hatte zuerst nicht kommen wollen. Dann schickte Selene ihm das Foto des Feigenbaums. Er rief innerhalb einer Minute zurück.
— Wo hast du das gefunden? Seine Stimme zitterte. Nicht vor Überraschung. Mit Wiedererkennen. Jetzt stand er im Beeren-Salon, blasser als sonst, den Blick auf die offene weiße Tür gerichtet.
— Ich kenne diesen Korridor, sagte er. Selene kam näher.
— Du erinnerst dich daran?
— Nicht wie eine Erinnerung. Wie ein Albtraum, der einen Geruch hatte. Maelys blieb in seiner Nähe, seltsam sanft. Eden war auch da, auf Abstand. Livia bewachte den Zugang. Noe sah Selene an.
— Dad ließ mich den Rhythmus klopfen, als ich klein war.
— Ich weiß.
— Ich dachte, es sei ein Spiel.
— Vielleicht wollte er, dass es eines ist.
— Das ist schlimmer.
— Ja. Er lachte kurz, fast schmerzhaft.
— Du warst immer besser als ich darin, zu schrecklichen Dingen Ja zu sagen.
— Nein. Ich habe nur weniger Energie, sie zu verpacken. Noe sah auf die Tür. Dann auf Eden.
— Hat deine Familie meine Mutter getötet? Die Frage war brutal. Sie musste es sein. Eden antwortete:
— Ich weiß es noch nicht. Aber meine Familie half dabei, das, was ihr zugestoßen ist, auszulöschen. Das, ja. Noe nahm es auf. Selene auch. Die Teilwahrheit schmeckte nach Blut. Aber sie war besser als Nebel. Noe legte seine Hand auf die weiße Tür.
— Dad sagte immer: wenn sie da rauskommt, nimm Selene und geh zum Feigenbaum. Selene spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog.
— Daran erinnerst du dich?
— Jetzt, ja.
— Wo ist der Feigenbaum? Noe schüttelte den Kopf.
— Ich weiß es nicht. Dann sah er den Korridor entlang.
— Aber ich glaube, Dad hatte Angst vor dem Hafen. Eden richtete sich auf.
— Der Orsini-Hafen? Noe wurde noch blasser.
— Ja. Dieser Name. Orsini. Die weiße Tür hatte ihren ersten Ausgang geliefert. Er führte zum Hafen. Und von dort aus konnte nichts mehr im Haus bleiben.
Noe kam an diesem Nachmittag spät an. Er hatte zuerst nicht kommen wollen. Dann schickte Selene ihm das Foto des Feigenbaums. Er rief innerhalb einer Minute zurück.
— Wo hast du das gefunden? Seine Stimme zitterte. Nicht vor Überraschung. Mit Wiedererkennen. Jetzt stand er im Beeren-Salon, blasser als sonst, den Blick auf die offene weiße Tür gerichtet.
— Ich kenne diesen Korridor, sagte er. Selene kam näher.
— Du erinnerst dich daran?
— Nicht wie eine Erinnerung. Wie ein Albtraum, der einen Geruch hatte. Maelys blieb in seiner Nähe, seltsam sanft. Eden war auch da, auf Abstand. Livia bewachte den Zugang. Noe sah Selene an.
— Dad ließ mich den Rhythmus klopfen, als ich klein war.
— Ich weiß.
— Ich dachte, es sei ein Spiel.
— Vielleicht wollte er, dass es eines ist.
— Das ist schlimmer.
— Ja. Er lachte kurz, fast schmerzhaft.
— Du warst immer besser als ich darin, zu schrecklichen Dingen Ja zu sagen.
— Nein. Ich habe nur weniger Energie, sie zu verpacken. Noe sah auf die Tür. Dann auf Eden.
— Hat deine Familie meine Mutter getötet? Die Frage war brutal. Sie musste es sein. Eden antwortete:
— Ich weiß es noch nicht. Aber meine Familie half dabei, das, was ihr zugestoßen ist, auszulöschen. Das, ja. Noe nahm es auf. Selene auch. Die Teilwahrheit schmeckte nach Blut. Aber sie war besser als Nebel. Noe legte seine Hand auf die weiße Tür.
— Dad sagte immer: wenn sie da rauskommt, nimm Selene und geh zum Feigenbaum. Selene spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog.
— Daran erinnerst du dich?
— Jetzt, ja.
— Wo ist der Feigenbaum? Noe schüttelte den Kopf.
— Ich weiß es nicht. Dann sah er den Korridor entlang.
— Aber ich glaube, Dad hatte Angst vor dem Hafen. Eden richtete sich auf.
— Der Orsini-Hafen? Noe wurde noch blasser.
— Ja. Dieser Name. Orsini. Die weiße Tür hatte ihren ersten Ausgang geliefert. Er führte zum Hafen. Und von dort aus konnte nichts mehr im Haus bleiben.
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