Maelys kam mittags in Ashfall an. Sie trat ein wie jemand, der bereit war, ein Schloss zu beleidigen. Nasse Stiefel, schwarzer Mantel, Haar irgendwie nach hinten gebunden, Laptoptasche über der Schulter, die Augen bereits feindselig gegenüber den Zierleisten. Selene kam gerade die Treppe herunter, als der Butler versuchte, ihr den Mantel abzunehmen.
— Nicht anfassen, sagte Maelys. Der Mann zog seine Hände zurück.
— Beißt sie?, fragte Eden vom unteren Rand des Salons aus. Maelys sah ihn an.
— Nur wenn ein mysteriöser Mann meine beste Freundin in ein Haus einlädt, das nach schickem Begräbnis riecht. Selene überkam eine Erleichterung so stark, dass sie fast gelacht hätte. Maelys war da. Die Welt konnte mit einer Zeugin absurd werden.
— Das ist Eden, sagte Selene.
— Habe ich mir gedacht. Er hat das Gesicht von jemandem, der »das wird gefährlich« statt »hallo« sagt. Eden neigte den Kopf.
— Hallo.
— Zu spät, Dracula. Selene schlang einen Arm um Maelys und hielt sie fester, als sie vorgehabt hatte. Maelys erstarrte für den Bruchteil einer Sekunde. Dann verstand sie. Ihre Arme schlossen sich um sie.
— Okay, murmelte Maelys. Scheißlevel?
— Hoch.
— Leiche?
— Noch nicht.
— Kleine Gnade. Eden ließ ihnen mehrere Meter Abstand. Wieder eine gute Wahl, ärgerlicherweise. Selene brachte Maelys in ihr Zimmer, um ihr die Rose zu zeigen, das Fenster, die Fotos aus den Ordnern, die Lily- Seite. Maelys sprach kaum, während sie las. Was bei ihr bedeutete, dass die Angst ein gefährliches Niveau erreicht hatte. Als sie fertig war, sagte sie nur:
— Dein Buch sitzt auf einer Mine.
— Ja.
— Und deine Mutter auch.
— Ja.
— Und du, natürlich, willst bleiben. Selene antwortete nicht. Maelys schloss die Augen.
— Natürlich.
Maelys verwandelte das Schlafzimmer in eine Krisenstation. Laptop auf dem Schreibtisch, Kabel überall, Handy eingesteckt, der weiße Ordner fotografiert, Manuskriptversionen verglichen. Sie arbeitete schnell, mit dieser aggressiven Konzentration, die sie aussehen ließ, als wolle sie die Dateien schlagen, bis sie gestanden. Selene blieb am Fenster. Die Rose war von einem von Edens Männern in eine durchsichtige Beweistüte gelegt worden. Sie lag nun auf dem Schreibtisch wie ein Beweisstück, zu schön, um ihm zu trauen.
` }, { kind: "body", html: `— Du hattest wirklich vier Düfte am Anfang, sagte Maelys. Selene drehte sich um.
— Bist du sicher?
— Ich habe die alten Entwürfe. Beeren, Rosen, Feige, Tuberose. Lily taucht in einer exportierten Version nach deinem ersten Austausch mit Karol House auf. Die Datei wurde von einem Gerät bearbeitet, das nicht deins war.
— Karol House?
— Oder jemand, der deren Zugang benutzt.
— Eden? Maelys sah auf.
— Willst du meine Meinung als Freundin oder meine technische Meinung?
— Beides.
— Technisch: Ich weiß es nicht. Freundschaftlich: Er hat das Gesicht des idealen Verdächtigen, was ihn entweder schuldig oder erzählerisch zu offensichtlich macht. Selene lachte freudlos.
— Du beginnst, das Drama zu genießen.
— Ich passe mich deiner Hölle an. Die Tür war offen. Eden wartete im Flur, mit einer Geduld, die viel zu sehr nach freiwilliger Bestrafung aussah. Maelys warf einen Blick über den Bildschirm zu ihm.
— Ist er immer noch da?
— Ja.
— Kann er uns hören?
— Wahrscheinlich.
— Perfekt. Mr. Veyr, wenn Sie für diesen olfaktorischen Scheiß verantwortlich sind, direkt oder indirekt, mache ich Sie auf zwölf Plattformen zum Negativcontent. Vom Flur aus antwortete Eden:
— Notiert. Maelys blinzelte.
— Er ist zu ruhig. Ich hasse das. Selene starrte auf die Tür. Die Tatsache, dass er draußen blieb, war wichtig. Die Tatsache, dass seine Welt ihr Buch kontaminiert haben könnte, auch. Beide Wahrheiten begannen sie bereits zu erschöpfen.
An jenem Abend ließ sich Maelys im Nebenzimmer nieder, nachdem sie selbst das Schloss überprüft hatte und damit drohte, mit einem Stuhl unter der Türklinke zu schlafen, »wie in blöden Filmen, aber effektiven«. Selene blieb in ihrem eigenen Zimmer, allein, die Tür offen. Nicht ganz. Nur genug. Eden war im Flur. Saß in einem Sessel, den jemand gebracht hatte, ohne dass sie darum gebeten hatte, was fast zu einem Streit geführt hätte, bevor er klarstellte, dass der Sessel für ihn war, nicht damit er dastehen und über sie wachen könne wie eine geschmacklose Figur.
— Du weißt, dass das seltsam ist, sagte sie von der Schwelle aus.
— Ja.
— Sehr seltsam.
— Ja.
— Du könntest schlafen.
— Nein.
— Du könntest so tun, als wärst du weniger dramatisch.
— Wahrscheinlich. Sie lehnte sich gegen den Türrahmen. Das Zimmer hinter ihr war schwach beleuchtet. Der Flur vor ihr war dunkler. Dazwischen sah die offene Tür aus wie eine Verhandlungslinie.
` }, { kind: "body", html: `— Warum bleibst du?
— Weil jemand dein Zimmer markiert hat.
— Das ist der offizielle Grund. Er hob den Blick.
— Weil ich, falls meine Mutter heute Nacht noch etwas versucht, derjenige sein will, der sie aufhält.
— Schlecht.
— Ich weiß. Sie war überrascht.
— Du weißt es?
— Es ist besitzergreifend. Es ist ein Reparatursatz, der auf mich zentriert ist. Es ist genau die Art von Satz, die Irina mir um die Ohren gehauen hätte. Der Name fiel diesmal sanfter. Selene schwieg.
— Ich bleibe auch, fuhr er fort, weil du mich gebeten hast, dein Schlafzimmer nicht ohne dich zu fragen in einen Bunker zu verwandeln. Also bin ich draußen. Besser. Nicht perfekt. Besser.
— Und wenn ich sie schließe?, fragte sie.
— Ich bleibe im Flur, bis du mir sagst, ich soll gehen, oder bis mich jemand ablöst.
— Du gehorchst viel für einen Mann mit Problemen.
— Nur wenn der Befehl mich daran hindert, ein größeres Problem zu werden. Selene hasste, dass ihr dieser Satz gefiel. Wieder.
Sie setzte sich auf den Boden, den Rücken gegen den Türrahmen. Nicht im Flur. Nicht ganz im Zimmer. Ein absurder Ort, und daher perfekt geeignet für die Situation. Eden blieb im Sessel, zwei Meter entfernt.
— Erzähl mir von Irina, sagte sie. Er antwortete nicht sofort. Sie fügte hinzu:
— Du kannst Nein sagen.
— Ich weiß.
— Weißt du es wirklich, oder sagst du es, weil es sich richtig anhört? Ein Schweigen.
— Beides. Ehrlich. Sie akzeptierte es. Eden blickte den leeren Flur entlang.
— Irina war alles, was Ashfall nicht zu fassen wusste. Zu laut, wenn sie lächeln sollte. Zu intelligent, wenn sie gehorchen sollte. Zu loyal gegenüber den falschen Leuten, laut meiner Mutter.
— Welchen Leuten?
— Denen, die in den Randbereichen verbluten. Selene behielt den Satz im Kopf.
— Kannte sie Claire? Er wandte ihr einen dunklen Blick zu.
— Ich glaube schon.
— Du glaubst?
— Ich fand Hinweise nach ihrem Tod. Anrufe. Notizen. Adrien Namen. Claires. Ich habe nie erfahren, wie weit sie gegangen waren.
— Deine Mutter weiß es.
— Meine Mutter weiß immer genug, um andere an dem zweifeln zu lassen, was sie wissen. Die Erschöpfung in seiner Stimme war jetzt nackter. Nicht verführerisch. Nicht inszeniert. Echt. Selene fühlte sie wie eine gespannte Schnur zwischen ihnen. Sie hätte näher kommen können. Sie blieb, wo sie war.
` }, { kind: "body", html: `— Wie ist Irina gestorben? Der Flur schien kälter zu werden. Eden schloss für eine Sekunde die Augen.
— Feuer.
— Unfall?
— Offizielle Version.
— Und deine? Er öffnete die Augen wieder.
— Ich kam zu spät.
— Das ist keine Version. Das ist ein Urteil, das du über dich selbst gefällt hast. Er sah sie an. Getroffen.
— Machst du das öfter?
— Was?
— Menschen ihre Strafurteile verweigern?
— Nur wenn sie schlecht geschrieben sind. Dieses Mal lachte er. Kurz. Zerbrochen. Aber echt.
Das Gespräch hätte dort enden sollen. Es endete nicht. Vielleicht, weil die Nacht Grenzen sichtbarer machte. Vielleicht, weil die offene Tür jedem Satz einen möglichen Ausweg gab. Selene drehte den Kopf zu ihm.
— Du machst mir Angst. Eden bewegte sich nicht. Gut.
— Ich weiß.
— Nicht immer auf dieselbe Weise.
— Erkläre. Sie lächelte freudlos.
— Du bist wirklich der Typ Mann, der eine strukturierte Analyse seiner eigenen Bedrohung verlangt.
— Ich möchte lieber wissen, welche ich reduzieren sollte. Der Satz berührte sie. Sie atmete ein.
— Du machst mir Angst, weil deine Welt meine Mutter berührt hat. Mein Buch. Vielleicht mich, bevor ich es überhaupt verstanden habe. Du machst mir Angst, weil du weißt, wie man gewalttätig ist. Weil deine Mutter Regeln unter deine Haut gepflanzt zu haben scheint. Und weil ein Teil von mir dich trotzdem will, was mich zutiefst irritiert. Das Schweigen danach war gewaltig. Selene bereute es fast. Nicht die Wahrheit. Die Tatsache, dass sie sie ganz ausgeliefert hatte. Eden senkte den Blick auf seine Hände.
— Danke. Sie blinzelte.
— Das ist deine Antwort?
— Ja.
— Enttäuschend.
— Ich könnte schlimmer sein.
— Sicherlich. Er hob den Blick.
— Ich will dich auch. Aber ich will nicht ein weiteres Beweisstück werden, das du mit Gefahr verwechselst, mit Wahl. Also werde ich hier bleiben, und du wirst dort bleiben, es sei denn, du willst etwas anderes, sehr klar. Selenes Herz hatte eine dumme Reaktion. Sie ignorierte es mit begrenzter Würde.
— Sehr klar?
— Ja.
— Du magst Klauseln.
— Sie verhindern Ruinen. Der Satz hätte die Spannung brechen sollen. Er machte sie dichter. Selene lehnte den Kopf gegen den Türrahmen.
— Nicht heute Nacht.
— In Ordnung. Keine gespielte Enttäuschung. Kein Druck. Nicht einmal eine Bewegung in ihre Richtung. Nur Zustimmung. Das war vielleicht das Gefährlichste an ihm. Seine Fähigkeit, aufzuhören.
` }, { kind: "body", html: `Selenes Handy vibrierte auf dem Boden zwischen ihnen. Das Geräusch riss sie beide zurück in die Welt. Sie sah auf den Bildschirm. Unbekannte Nummer. Ein Bild. Das Foto von Claire und der Straße. Dasselbe aus dem Lily-Ordner. Nur klarer. Mit einem Detail, das im Archiv nicht aufgetaucht war: in der Spiegelung des grauen Autofensters eine weiße Silhouette. Eine Frau. Oder jemand, der sie glauben machen wollte, es sei eine Frau. Unter dem Bild eine Nachricht: Manche Rosen markieren keine Ziele. Sie markieren die bereits Erwählten. Selene spürte, wie das Blut aus ihrem Gesicht wich. Eden stand auf.
— Gib mir das Handy. Sie nahm es, bevor er konnte.
— Nein. Er hielt inne. Der Impuls zu nehmen war sofort da gewesen. Ebenso der Rückzug.
— Tut mir leid. Sie hörte, dass er es ernst meinte. Sie hatte keine Zeit, zu verarbeiten, was das änderte.
— Wer hat diese Nummer?
— Zu viele Leute, sagte sie. Aber dieses Foto...
— Stammt aus einem Ordner, den nur sehr wenige kennen.
— Deine Mutter.
— Vielleicht.
— Hör auf mit vielleicht.
— Valere auch. Der Name war neu. Sie spürte es.
— Wer ist Valere? Eden Kiefer spannte sich.
— Ein Mann, der Wahrheiten liebt, wenn sie schöne Szenen ergeben.
— Also ein gescheiterter Schriftsteller?
— Schlimmer. Ein Überlebender mit instabiler Loyalität. Sehr beruhigend. Das Handy vibrierte erneut. Zweite Nachricht: Morgen öffne Tuberose. Nicht mit ihm. Selene sah Eden an.
— Sieht aus, als würde dich jemand nicht mögen.
— Die Liste ist lang.
— Und ich soll Tuberose ohne dich öffnen.
— Wirst du nicht. Sie hob den Blick zu ihm. Falsche Antwort. Er erkannte es sofort.
— Ich werde es umformulieren, sagte er.
— Schnell.
— Wenn du dich dafür entscheidest, sage ich dir, warum ich denke, dass es eine Falle ist. Und wenn du es trotzdem tust, werde ich dich nicht aufhalten. Aber ich werde versuchen sicherzustellen, dass du nicht allein bist. Besser. Wirklich besser. Selene atmete langsam aus.
— Gut.
— Gut?
— Sei nicht gierig. Sie schliefen kaum. Maelys wurde natürlich geweckt und reagierte auf Valeres Namen mit einer Reihe von Fragen, von denen die Hälfte Beleidigungen enthielt und die andere Hälfte sehr relevante Theorien.
— Also schickt uns jemand Hinweise wie in einem duftenden Verbrecher-Escape-Game, fasste sie um drei Uhr morgens zusammen, während sie auf Selenes Bett saß mit dem Laptop auf den Knien. Er sagt, öffne Tuberose ohne Eden, was bedeutet, entweder Eden ist die Falle, oder seine Abwesenheit ist die Falle, oder ich brauche Kaffee.
` }, { kind: "body", html: `— Alles drei kann wahr sein, sagte Selene. Eden, in der Nähe der offenen Tür stehend, antwortete:
— Ich stimme für Kaffee. Maelys zeigte auf ihn.
— Du, werde nicht aus Versehen sympathisch. Es verkompliziert meine Feindseligkeit. Er antwortete nicht. Selene sah den Tuberose-Ordner auf dem Schreibtisch liegen. Sie hatte sich geweigert, ihn an dem Abend weiter zu öffnen. Nicht aus perfekter Vorsicht. Weil sie gespürt hatte, dass sie begann, dem Rhythmus dessen zu folgen, der die Nachrichten schickte. Ein Hinweis. Eine Reaktion. Ein weiterer Hinweis. Ein weiterer Schritt. Nein. Sie musste das Tempo wieder an sich reißen. Am Morgen würden sie zu den Archiven gehen. Nicht allein. Nicht mit Eden im Zentrum. Mit Maelys, Livia und Eden auf Abstand. Eine Struktur. Kein Gehorsam.
Selene schrieb auf ein Blatt Papier: Folge nicht der Nachricht. Nutze die Nachricht. Maelys las es.
— Das ist gut.
— Behalten?
— Behalten. Eden sah beide Frauen an.
— Macht ihr das öfter?
— Was?, fragte Selene.
— Einen Satz in eine gemeinsame Waffe verwandeln. Maelys antwortete:
— Ja. Das ist unsere platonische Liebessprache. Sei nicht eifersüchtig.
— Ich bin nicht eifersüchtig.
— Mittelgroße Lüge. Sechs von zehn. Selene lachte trotz der Anspannung. Das Lachen starb schnell, aber es hatte existiert. In einem Haus wie Ashfall war das bereits ein Akt des Vandalismus.
Am Morgen kehrten sie ins Archiv zurück. Nicht wie am Tag zuvor. Dieses Mal war Selene nicht allein mit Eden. Maelys ging zu ihrer Rechten, den Laptop unter dem Arm. Livia, die sie endlich kennenlernte, führte den Weg an mit der Ruhe einer Frau, die bereits sechs Ausgänge in Betracht gezogen hatte und keinen davon mochte. Eden blieb etwas zurück. Links, aber nicht zu nah. Selene bemerkte es. Kommentierte es nicht. Der Tuberose-Ordner wurde in die Mitte des Tisches gelegt. Die Nachricht hatte gesagt: nicht mit ihm. Selene öffnete ihn selbst, vor aller Augen. Innen war eine Seite hinzugefügt worden seit dem Tag zuvor. Unmöglich. Und doch. Cremefarbenes Papier. Elegante Handschrift. Wenn du das mit Zeugen liest, bist du weniger dumm als erwartet. Maelys beugte sich vor.
— Ich hasse seinen Stil jetzt schon. Selene las weiter. Tuberose enthält nicht, was deine Mutter gefunden hat. Es enthält, was dein Vater verkauft hat. Such in Beeren. Such nach Adrien. Frag dann Eden, was er über die weiße Tür weiß. Wenn er sagt, er wisse es nicht, lügt er aus Erbschaft, was fast trauriger ist als eine freiwillige Lüge. Eden erstarrte. Livia sah ihn an. Selene auch.
` }, { kind: "body", html: `— Die weiße Tür, sagte sie. Eden antwortete nicht. Sein Schweigen war eine schnellere Antwort als jedes Wort. Maelys atmete:
— Oh, das gefällt mir immer weniger. Selene legte die Seite hin.
— Eden. Er schloss für eine Sekunde die Augen.
— Es gibt eine weiße Tür unter dem alten Beeren-Salon.
— Du wusstest es.
— Ich wusste, dass es sie gibt.
— Falsche Antwort Nummer was?, fragte Maelys.
— Ich habe aufgehört zu zählen, sagte Selene. Eden nahm es hin.
— Sie sagten, es sei ein alter Verkostungsraum, versiegelt nach Irinas Feuer.
— Und du dachtest nicht, es wäre nützlich zu erwähnen, nachdem wir Ordner über meine Mutter, Lily und ein Foto von einem Unfall gefunden haben?
— Nein. Sie starrte ihn an. Er fügte hinzu:
— Ich habe nicht nachgedacht. Ich habe vermieden. Die Nuance war hässlich. Aber wahr. Selene nahm den Beeren-Ordner.
— Dann werden wir die Tür öffnen, die alle meiden.